Un incremento significativo del salario minimo riduce davvero l’occupazione?

Un aumento del salario minimo comporta realmente una diminuzione dei posti di lavoro? Il caso California continua a dividere gli esperti. 

In un contesto in cui i costi per vivere aumentano rapidamente, la tematica del salario minimo è tornata prepotentemente nel dialogo pubblico e nella sfera economica.

Tuttavia, ogni proposta per un aumento viene accompagnata da timore costante: incrementi significativi potrebbero portare a una diminuzione dei posti di lavoro, costringendo le aziende, in particolare quelle più piccole, a ridurre il personale o a ricorrere all’automazione.

Ma è davvero così? L’analisi di Axios sulla situazione in California dimostra che la risposta non è né semplice né monolitica. Lo Stato ha implementato un salario minimo di 20 dollari all’ora per i lavoratori del fast food; un provvedimento che ha avuto diverse ripercussioni non solo sui salari ma anche sull’intera struttura del mercato del lavoro.

Mentre alcuni ristoranti hanno scelto di aumentare i prezzi o di ridurre il personale, altri hanno avuto reazioni differenti. Questa situazione invita a inevitabilmente riflettere su come affrontare l’equità sociale e la sostenibilità economica in un periodo di rapidi e significativi mutamenti.

Il caso California

Il report di Axios esamina l’implementazione del nuovo salario minimo per i lavoratori dei fast food in California, fissato a 20 dollari all’ora a partire dal 1° aprile 2025. Un cambiamento notevole nell’aumento rispetto al precedente valore statale e che coinvolge circa 500. 000 lavoratori. L’intento era quello di garantire un reddito dignitoso a una delle categorie più vulnerabili alla precarietà e all’aumento dei costi della vita, specialmente nelle grandi città californiane.

Tuttavia, le reazioni delle aziende non hanno tardato ad arrivare: molte catene hanno diminuito le ore lavorative, automatizzato le operazioni, oppure incrementato i prezzi. Dai colloqui condotti da Axios è emerso che le conseguenze sull’occupazione sono state diverse: alcune imprese hanno mantenuto i dipendenti puntando su maggiore produttività, mentre altre hanno scelto immediati ridimensionamenti, considerato insostenibile l’effetto sui margini.

Impatti a breve e lungo raggio

Tuttavia, il dibattito accademico su questo tema è tutt’altro che chiuso. Ricerche della University of California mostrano che aumenti moderati del salario minimo non comportano effetti negativi sistematici sull’occupazione e possono, al contrario, favorire una riduzione del turnover e incoraggiare una maggiore produttività. Tuttavia, alcuni esperti come quelli del Congressional Budget Office (CBO) avvertono che aumenti significativi, se non supportati da aiuti per le imprese, possono provocare una diminuzione della domanda di lavoro, soprattutto nei settori con margini ridotti.

Un altro effetto secondario, forse meno evidente ma altrettanto significativo, è l’accelerazione del processo di automazione. Catene come McDonald’s, Chipotle e altre stanno sperimentando chioschi digitali, cucine automatizzate e sistemi di ordinazione basati sull’IA, al fine di contenere i costi lavorativi. Questo fenomeno, già in fase di attuazione, potrebbe essere intensificato da un salario minimo elevato, comportando nel medio termine una diminuzione dei posti di lavoro tradizionali, accompagnata da nuove necessità in termini di formazione e competenze professionali. Vedremo che piega prenderà la questione a breve.